Matcha robi ostatnio zawrotną karierę na całym świecie. Pojawia się w kawiarniach, deserach i mediach społecznościowych, gdzie często przedstawiana jest jako produkt o niemal cudownych właściwościach. Tymczasem w Japonii nie jest żadną nowością ani magicznym specyfikiem. To po prostu jeden z rodzajów zielonej herbaty, znany od setek lat.

Historia matchy w Japonii sięga XII wieku, kiedy buddyjski mnich Eisai przywiózł z Chin zwyczaj picia herbaty w postaci sproszkowanych liści. Początkowo była popularna wśród mnichów, później także samurajów i arystokracji. Z czasem stała się ważnym elementem japońskiej ceremonii herbacianej, której zasady ukształtowały się w XVI wieku.

Matcha powstaje z liści tej samej rośliny co inne zielone herbaty, czyli Camellia sinensis. Różnica tkwi przede wszystkim w sposobie uprawy i obróbki. Na kilka tygodni przed zbiorami krzewy są zacieniane, co wpływa na kolor i skład liści. Po zbiorach poddaje się je działaniu pary, suszy, usuwa łodyżki i twardsze części, a następnie miele na bardzo drobny proszek.

W przeciwieństwie do większości herbat liściastych matchy nie zaparza się i nie odcedza. Proszek miesza się bezpośrednio z wodą, zwykle za pomocą bambusowej miotełki zwanej chasen. Dzięki temu spożywa się całe zmielone liście, a nie tylko przygotowany z nich napar. Matcha ma charakterystyczny, roślinny smak, z wyraźną nutą umami i lekką goryczką.

Jednym z najbardziej znanych regionów produkcji matchy jest Uji w pobliżu Kioto, słynące z wielowiekowych tradycji herbacianych. Współcześnie Japończycy wykorzystują ją nie tylko do picia, ale również jako składnik lodów, ciastek, czekoladek i innych słodyczy.

Warto pamiętać, że matcha zawiera kofeinę, a jej często reklamowane właściwości zdrowotne bywają wyolbrzymiane. Nie jest cudownym środkiem na odchudzanie ani receptą na długowieczność.

Obecna popularność matchy na Zachodzie sprawiła, że zwykły produkt herbaciany urósł do rangi modnego symbolu zdrowego stylu życia. W rzeczywistości to przede wszystkim zielona herbata o specyficznym sposobie produkcji, charakterystycznym smaku i długiej historii.