Jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli dawnej Japonii jest Kyokujitsu-ki, czyli Flaga Wschodzącego Słońca. Jej nazwa odnosi się do wschodzącego słońca, a wzór tworzy czerwony dysk, od którego rozchodzą się promienie na białym tle – bezpośrednie nawiązanie do symboliki Japonii jako „kraju wschodzącego słońca”. Choć podobne przedstawienia pojawiały się w japońskiej sztuce i kulturze znacznie wcześniej, od końca XIX wieku wzór został silnie związany z siłami zbrojnymi Cesarstwa Japonii.
W 1870 roku wariant flagi z szesnastoma promieniami został przyjęty przez Cesarską Armię Japońską. Kilkanaście lat później własną wersję zaczęła stosować także Cesarska Marynarka Wojenna. Różnica była łatwa do zauważenia: na fladze armii tarcza słoneczna znajdowała się pośrodku, natomiast na banderze marynarki była przesunięta w stronę masztu. To właśnie te sztandary towarzyszyły japońskim żołnierzom i okrętom podczas ekspansji imperium, wojen z Chinami i Rosją, a później również podczas II wojny światowej.
Kyokujitsu-ki nie była jednak flagą państwową Japonii. Tę funkcję pełniła Hinomaru – biała flaga z pojedynczym czerwonym dyskiem symbolizującym słońce. Flaga Wschodzącego Słońca była przede wszystkim symbolem wojskowym, choć jej charakterystyczny motyw występował również w życiu cywilnym, na plakatach, proporcach i dekoracjach.
Po kapitulacji Japonii w 1945 roku cesarskie siły zbrojne rozwiązano, ale sam motyw nie zniknął. Współczesne Japońskie Morskie Siły Samoobrony nadal używają bandery bardzo zbliżonej do dawnej flagi marynarki, natomiast Lądowe Siły Samoobrony posługują się innym wariantem z ośmioma promieniami.
Historyczne związki z japońskim imperializmem sprawiają, że symbol do dziś wywołuje spory. W Japonii jest również traktowany jako tradycyjny motyw związany ze słońcem i kulturą kraju. W Korei Południowej, Chinach i innych miejscach doświadczonych przez japońską ekspansję może być natomiast odbierany jako symbol militaryzmu i wojennej przeszłości. Dlatego Kyokujitsu-ki pozostaje jednocześnie elementem japońskiej tradycji i jednym z najbardziej kontrowersyjnych symboli związanych z historią Cesarstwa Japonii.
