Sake

Sake to tradycyjny japoński napój alkoholowy wytwarzany ze sfermentowanego ryżu. W Japonii często używa się nazwy nihonshu, aby odróżnić go od słowa sake, które w języku japońskim może oznaczać alkohol w ogóle. Produkcja sake opiera się na kilku kluczowych składnikach: specjalnym ryżu, bardzo czystej wodzie, pleśni kōji oraz drożdżach. Ich połączenie i fermentacja odbywają się według procesów dopracowywanych przez setki lat.

W przeciwieństwie do wina czy piwa, w produkcji sake skrobia ryżowa musi najpierw zostać przekształcona w cukry przez kōji, a dopiero potem poddana fermentacji. Dzięki temu powstaje napój o zawartości alkoholu zwykle około 15%, o barwie od niemal bezbarwnej do lekko żółtawej.

Profile smakowe sake są bardzo zróżnicowane. Mogą być lekkie i rześkie, subtelnie wytrawne, ale też bogatsze, bardziej pełne, z nutami owoców, ryżu czy umami. Na charakter trunku wpływa m.in. stopień polerowania ryżu, jakość wody oraz styl produkcji.

Sake można podawać na różne sposoby. Wiele wysokiej jakości odmian pije się schłodzone lub w temperaturze pokojowej, aby podkreślić aromat. Inne rodzaje serwuje się lekko podgrzane, co jest szczególnie popularne zimą i w tradycyjnych barach. Wbrew popularnym stereotypom temperatura podania zależy od stylu sake, a nie od jednej ogólnej zasady.

Dziś sake jest nie tylko elementem japońskiej kultury kulinarnej, lecz także ważnym symbolem ceremonii i świąt. Towarzyszy uroczystościom, wizytom w świątyniach i spotkaniom towarzyskim, a jednocześnie zdobywa coraz większą popularność na świecie jako napój o subtelnym, złożonym charakterze.